Отдыхающие на Южном берегу Крыма и на Черноморском побережье Кавказа обращают внимание на невысокие многоствольные деревья с широкоокруглой ажурной кроной и кожистыми эллиптическими листьями. Необычность деревьям придает окраска и поверхность стволов: они или бледно-зеленые, или розово-красные. Старая красная кора растрескивается и к середине лета отслаивается, обнажая молодую, фисташково-зеленую. К осени молодая кора снова краснеет. Ритм развития отражает древнее, реликтовое, субтропически-средиземноморское происхождение земляничного дерева. Цветочные почки развиваются медленно - с мая по октябрь формируются соцветия и еще полгода, в течение зимы - весны, части цветков. Дерево цветет весной. Белые или желтовато-белые цветки собраны в рыхлые метелки.

В середине осени на веточках образуются многочисленные округлые или продолговатые, оранжевые или буро-оранжевые сетчато-морщинистые ягоды около 1 см в диаметре, с приятным вкусом. К зимне-весеннему, наиболее важному времени года приурочено и прорастание всходов. Общая продолжительность жизни дерева может достигать нескольких сотен лет.

Декоративность и экзотичность облика, прекрасные поделочные качества твердой беловатой древесины, дубильные свойства листьев - все это обусловило широкое распространение земляничного дерева в парках как Крыма, так и Черноморского побережья Кавказа. Однако земляничное дерево не заморский пришелец, а исконный обитатель Южного берега Крыма и причерноморской части Кавказа (близ Пицунды, ущелья рек Бзыби и Аджарисцкали). Правда, естественные местообитания его ограничены скалами и щебнистыми склонами приморской полосы гор с небольшими высотами - до 200-300 (500) м над уровнем моря. На таких местах земляничное дерево растет вместе с высоким можжевельником, пицундской сосной, фисташкой. На Черноморском побережье спутниками его оказываются также вереск древовидный и понтийский рододендрон.

Земляничное дерево, как и многие его спутники, - средиземноморско-малоазиатский вид, на нашей территории проходит его восточная граница распространения.

В настоящее время, в связи с интенсивным строительством в Крыму и на Черноморском побережье Кавказа санаториев и домов отдыха, происходит быстрое сокращение ареала вида. В заповедниках Мартьян, Пицундско-Мюссерском земляничное дерево взято под охрану. Несомненно, что требуется строгая охрана от прорубок всех оставшихся участков леса, где земляничное дерево еще встречается, поскольку надежные способы его культивирования еще не разработаны.