Как-то в начале мая я была в командировке в Крыму. Добиралась на троллейбусе от Симферополя до Ялты, любовалась по дороге окружающим пейзажем, первыми немногочисленными цветущими травами и деревьями. Вдруг на обочине шоссе промелькнуло какое-то высокое растение (около 1 м в высоту) с крупным соцветием: внизу - светлым, вверху - черновато-пурпуровым. Потом еще раз промелькнуло это загадочное растение и исчезло. Что бы это могло быть?

На следующий день мы отправились на экскурсию. В лесу было совсем светло - листья только начали развертываться. Земля была покрыта плотным ковром прошлогодней листвы, и лишь кое-где попадались зеленые растения, цветущих трав было совсем мало. Вдруг наше внимание привлекло одиночно стоящее растение с мощной розеткой из 6 крупных блестящих эллиптических листьев и крепким цветоносом с плотным соцветием, у которого лишь нижние цветки раскрылись, а верхние бутоны имели черновато-пурпуровый цвет. Приглядевшись, я поняла, что это именно тот промелькнувший в окне троллейбуса вчерашний незнакомец.

Рассмотрев как следует цветок, заметила светло-розовую губу с темно-пурпуровыми точками, рассеченную таким образом, что в очертании она напоминала человеческую фигурку. Стало ясно, что это ятрышник пурпуровый. Вид очень редкий, но не побоявшийся расти даже вдоль оживленной транспортной дороги. Ятрышник пурпуровый получил свое видовое название от окраски шлема, образованного соединенными вместе наружными листочками околоцветника. Цветки ятрышника довольно крупные - до 1,5 см в диаметре, с приятным запахом ванили. Цветет этот вид обычно рано.

Ятрышник пурпуровый растет в горных разреженных лесах, на лесных полянах, на среднеувлажненных почвах, чаще на известняках. Распространен в горном Крыму, на Украине (в Прикарпатье), Молдавии. На Кавказе встречается ятрышник большой, иногда объединяемый в один вид с пурпуровым.