По берегам водоемов на мелководьях, на травяных болотах, на морских побережьях на песчаных и илистых грунтах можно встретить изредка очень крупное (до 1,5 м высоты) растение. Внешний облик его настолько выразителен, что ему дали название «меч-трава» - за острые кожистые листья, имеющие сходство с мечом. Среди зарослей более мелких и менее «режущих» представителей осоковых, характерных для подобных местообитаний, меч-трава действительно выглядит довольно воинственно.

Меч-трава - реликтовый вид, оставшийся от растительности прежних климатических периодов на территории России - в европейской части, а также на Кавказе. Вне России - в Западной Европе и Малой Азии. В России представлен двумя подвидами, один из которых особенно редок и встречается только в европейской части России.

Меч-трава - крупное многолетнее растение серо-зеленого цвета с толстым корневищем и крупными облиственными стеблями до 1,5 м высотой. Листья линейные, в верхней части трехгранные, по краям и вдоль киля остроконечно-зубчатые. Соцветие - крупное метельчатое, длинное, составленное из головчато-скученных колосков.

Латинское название происходит от греческого «кладос» - ветвь, дано за ветвистую верхнюю часть соцветия. Плоды - мелкие орешки, до 3,5 мм длины, яйцевидные, черно-коричневые. Цветет в июне - августе. Мощное ветвистое корневище с многочисленными корнями надежно закрепляет меч-траву в грунте. Стебли до 2 см в диаметре. Цветки мелкие, невзрачные. Собраны в колоски, скученные в головки, сидящие на веточках сильно разветвленного метельчатого соцветия.

Разделяется на два подвида - с узким метельчатым соцветием и раскидистым. Размножается преимуществено вегетативно. Основные, лимитирующие факторы - мелиорация и загрязнение водоемов.