Экскурсия в ущелье Кондара обещала быть очень интересной. Ведь был май, а всякий, кто хоть раз был весной в горах Средней Азии, знает, что это такое. В это время цветут разнообразные деревья и кустарники: яблони, груши, алыча, боярышники, грецкий орех, клены, фисташка, багряник, миндаль, кустарниковые вишни, ирга и другие, расцветают в это время и десятки различных травянистых растений.

Многие из них — тюльпаны, ирисы, эремурусы, луки и гусиные луки, ферулы, ревень — еще с прошлого года накопили в луковицах или корневищах запас веществ (крахмал, сахар, белки), за счет которых без промедления начинают интенсивный рост весной, часто еще до полного схода снега со склонов. Другие — однолетние эфемеры — ждут весенних дождей, чтобы за счет белков, жиров и углеводов семян быстро развить корни и надземные побеги, дать цветки и семена. И все это за два-три весенних месяца, до наступления летней жары.

Увидеть буйное весеннее цветение растений, собрать для изучения отдельные растения и было нашей задачей. И вот уже автобус миновал окраины Душанбе и с натужным подвыванием покатил по долине реки Варзоб. Справа и слева к реке подступают крутые склоны, так что дорога тянется вдоль русла, лишь местами взбираясь на склоны гор. По пути делаем несколько коротких остановок; кое-кто выкапывает растения для гербария, большинство фотографируют цветущие растения.

Мое внимание привлекли скалы на другом берегу реки, отвесно обрывающиеся в воду. На скалах часто можно найти необычные растения. Вот и здесь в расселинах и на уступах скал прилепились плотные зеленые подушечки, над которыми кое-где торчат негустые соцветия ярко-розовых цветков. Это была обертковая дионисия, редкое растение Гиссара. Но увы... Река разделяла нас, и детально рассмотреть растения не удалось. Но наш гостеприимный проводник, директор ботанического стационара Таджикской академии наук в Кондаре Анатолий Алексеевич Коннов обещал показать это растение на территории станции. И действительно, совсем недалеко от зданий лабораторий и музея, на отвесной скале мы вновь увидели   цветущую дионисию.

Корни, глубоко внедряющиеся в трещины скал, прочно держат на отвесах небольшие, 5—15 см в диаметре, подушечки, образованные многочисленными стеблями, сплошь покрытыми черепитчато расположенными остатками листьев прошлых лет. Густоопушенные лопатчатые листья, 4—12 мм длины и 3—6 мм ширины, с приятным запахом, образуют розеточки на концах стеблей. На верхушках побегов образуют и короткие цветоносы с 3—5 цветками в зонтиках, окруженных 3—5 светло-фиолетовыми крупнозубчатыми прицветными листьями, образующими обертку. Цветки яркие, розовые, 24— 35 мм длины, с узкой трубкой и пятилопастным отгибом.

В настоящее время в бассейне реки Варзоб известно 25 мест обитания дионисии, в каждом из которых насчитывается от 5 до 120 подушечек разного возраста. Отдельные подушки могут достигать возраста 100 и более лет, однако в последние годы в результате дорожного строительства и геологических работ число старых растений резко уменьшилось. Размножается вид семенами, попаданию семян в трещины скал способствует выбрасывание семян из высыхающих коробочек. Это явление наблюдал шведский ботаник Пер Вендельбо у ряда видов дионисии в Иране.

Обертковая дионисия — редкое эндемичное растение, украшающее наши горы. Изучено оно слабо, в культуре отсутствует. Вот и попало в Красную книгу.

В западной части Гиссар-ского хребта, в бассейне реки Сангардак (Узбекистан) на песчаниковых скалах растет другой редкий вид дионисии — дионисия гиссарская. Он тоже образует подушечки, но рыхлые, цветки у него желтые, собраны по 2—3 в зонтики на концах пазушных побегов. И этот вид — реликт древних эпох, чудом уцелевший в наши дни. Он тоже включен в Красную книгу.

А третий вид дионисии — дионисия Коссинского, из Копетдага, включенный в Красную книгу, вообще  загадочное  растение. Он был собран в 1922 г. в Центральном Копетдаге (пос. Гаудан), где обитал на скалах и каменистых склонах в верхнем поясе гор. Это небольшой подушковидный полукустарник с многочисленными листочками, плотно окутывающими короткие стебли. Цветки — одиночные, длиннотрубчатые, бледно-сиреневые. Поиски растений на том месте, где оно раньше было найдено, результата не дали. Быть может, вид уже исчез, а может быть, растет где-то рядом в укромных местах. Ведь Копетдаг — пограничные горы, да и путешествовать там непросто. Такой редчайший у нас вид тем более нуждается в охране.